热机的主要燃料有两大类:煤和石油产品。其中,以煤为燃料的热机在燃烧时会生成烟气、粉尘、二氧化硫等污染物,而且由于化学反应还会产生新的污染物。而以石油产品为燃料的热机则会生成二氧化氮、臭氧等,对人体造成极大的危害。在这些污染物中,二氧化硫进入大气层后,与水蒸汽结合,生成酸雨。我国有30%以上国土处于酸雨区,每年由于酸雨造成的经济损失达数百亿元。而二氧化氮是一种毒性很强的腐蚀剂,被吸入肺内时,生成亚硝酸和硝酸,导致胸闷、咳嗽、气喘甚至肺气肿。而且,热机工作时会产生大量热量,造成热岛现象,导致城市中心温度升高3-4度。不仅如此,热机采用的燃料大多是不可再生资源,如煤、石油等,加速了这些资源的消耗。