舜从田野中被起用，傅说从筑墙的泥水匠中被推举出来，胶鬲从卖鱼盐的商贩中被举用，管夷吾从狱官(手中获释)被录用为相，孙叔敖从隐居海边被任用，百里奚从奴隶市场上被(赎回)并登上相位。
因此，上天下达重要使命给这种人，必须要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，使他受到贫困之苦，使他做事不顺。用（这样的途径）使他内心惊动，性格坚韧起来，增加他所不具有的才干。
一个人经常犯错误，这样以后才能改正，内心困扰，思绪阻塞，然后才能有所作为。憔悴枯槁表现在脸色上，嘴里叹息，然后别人才能知道。一个国家内部如果没有坚守法度的大臣和足以辅佐君主的贤士，在国外如果没有实力相当的国家来给以压力，这个国家常常会灭亡。
这样以后，才会知道忧愁患害可以使人生存，而安逸享乐使人萎靡，导致死亡。